Ягами Лайт сидя на уроке в высшей школе видит как что-то падает с неба.После занятий, он отправляется домой, но замечает на поляне перед корпусом тетрадь. Это оказалась потерянная тетрадь Бога Смерти Шинигами Рюука. Став владельцем тетради Лайт решается на риск. Вскоре в Японии объявляется человек, который убивает всех преступников где б они не находились. Этот человек называет себя "Кира".За это дело берется опытный детектив скрывающийся под именем ''L''. Все улики указываю на Лайта, но тут неожиданно появляется "Кира 2", который внес поправки в планы L. У Лайта появляется подружка, и она сразу попадает под поле зрение полиции. Аманэ Миса, преданна Лайту и старается ему во всем помогать, ведь Лайт под обличием Киры отомстил за ее родителей, она любит его, но Лайт лишь пользуется ею. Расследования L оказываются невероятно точными, когда он наконец то понимает, кто  такой Кира,он умирает от руки Бога Шинигами Рен. Лайт выходит сухим их воды, и объявляет себя настоящим L'ом, но сколько времени это продлится, ведь у L есть два приемника...

Лайт Ягами — лучший ученик Японии, сын полицейского, который с детства хотел стать полицейским, чтобы искоренить преступность не только в Японии, но и во всём мире. Однажды, когда Синигами Рюку стало скучно, он подкинул Тетрадь Смерти — совершенное орудие убийства — на Землю. Лайту, нашедшему тетрадь, выпал случай изменить мир быстро и безнаказанно. Он стал вершить своё правосудие: убивать преступников.
Торжество Лайта над преступностью было недолгим, ибо совсем скоро странными смертями преступников заинтересовался Интерпол и начал расследование, подключив к нему не только весь мир, но и самого востребованного детектива, всегда скрывающегося под псевдонимом L. L начинает настоящую войну с Лайтом, которому в это время уже дали прозвище Кира. Противостояние гениев — лучшего ученика Японии с одной стороны и лучшего детектива в мире с другой — начинает историю «Тетради Смерти».
Лайт не может совершать ошибки, потому что если его поймают, он не сможет вершить своё правосудие. Его оппонент тоже не может сделать ни одной ошибки, потому что в противном случае Кира убьёт его. В это противостояние, к тому же, вмешиваются сверхъестественные силы в лице Богов Смерти, а также другие последователи Киры и сторонники L.